据知情人士透露，微软(Microsoft Corp.)和雅虎(Yahoo Inc.)有望于周三宣布，当前使用两家包括即时短信息和电脑间语音呼叫在内的免费通讯服务的用户不日将可首次实现相互间的网上直接沟通。

    两家公司的结盟标志著改变及时短信息服务市场各自为政局面方面的一个重大突破。过去，使用雅虎Messenger及时短信息服务的用户只能与同样使用雅虎Messenger服务的用户进行交流，而与使用微软MSN Messenger和其他及时短信息服务的用户却无法相互交流。使用MSN Messenger的用户也受到同样的限制。但这种局面将伴随微软雅虎的结盟而出现根本性的变化。

    此次结盟将对目前即时短信息市场的佼佼者时代华纳(Time Warner Inc., TWX)旗下子公司美国在线(America Online)发起直接挑战。据研究公司Radicati Group Inc的资料显示，美国在线在这一市场的占有率为56%。长期以来，它一直阻止其他短信息服务提供商的用户与自己的用户实现短信互通。Radicati的资料显示，结盟后的雅虎与微软可能占到全球即时短信息市场的44%。

    微软和雅虎的发言人均不愿就此次结盟置评。记者也未能立即获得美国在线管理人士的评论。

    微软和雅虎的计划也可能进一步重整通讯行业，其免费互联网电话等服务可能危及传统通讯服务提供商──电话和有线公司的生存。上个月，网上拍卖公司eBay Inc. (EBAY)宣布斥资26亿美元收购互联网电话公司Skype Technologies SA，此举使得互联网语音通话引起了更大关注。

    根据微软和雅虎的结盟计划，分属这两家公司的即时短信息用户可以轻松地互发信息。知情人士透露，这些用户还能够通过装有微型话筒和麦克风的电脑在互联网上聊天。这种网上语音通讯仍是一项新生事物，但随著越来越多的语音通话转到互联网上来，它的地位可能越来越重要。

    Radicati的分析师麦特·安德森(Matt Anderson)将雅虎与微软在即时短信息领域的合作称为“一宗大型交易”，预计这将加剧它们与美国在线的市场占有率之争。他说，该市场对这些互联网巨头十分重要，因为这是许多用户使用它们其他服务的门户。虽然相当数量的即时短信息用户都是20来岁的年轻人，此项服务也正在被越来越多年龄更大的消费者所使用。

    面对竞争对手的积极举措，微软/雅虎交易也具有重要的象征意义。上周，微软和雅虎的直接竞争对手、搜索引擎公司Google Inc.(GOOG)宣布与微软的长期竞争对手Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., SUNW, 又名：升阳微电脑)结成伙伴关系。EBay最近对Skype的收购也标志著它打算在风云变幻的互联网时代放手一搏。EBay的发言人不愿就此置评。

    虽然微软/雅虎的结盟可能给美国在线带来压力，但据消息人士透露，这种状况或许不会持久，因为微软也一直在与美国在线商讨合并双方的互联网业务组建合资企业的事宜。如果谈判取得成功，微软和雅虎的结盟可能进一步扩展到更大的用户群，创造出一个即时短信息服务的主要平台。今年夏天，Google推出了自己的互联网通话和即时短信息服务，但Radicati的数据显示，它只取得了0.5%的市场占有率。

    这项免费服务的消费者或许会同时在几个即时短信息平台注册，但许多人抱怨，这类服务太多了，很难加以管理。一些消费者说，他们不理解为什么不同电话公司的用户可以直接彼此通话，而不同短信息软件的用户却不可以。企业即时短信息用户已经拥有一些能够直接与其他即时短信息服务（包括微软和雅虎）用户联络的办法。

    为了填补消费者领域的空白，一些小公司已纷纷在帮助用户管理多个即时短信息帐户。初创企业Meebo Inc.试推出的一项服务可以让用户从一个网页上登录所有的主要即时短信息软件。Cerulean Studios' Trillian也提供了类似服务。

从去年以来，雅虎展示了融合其自身多项服务的Messenger即时短信息软件，在Messenger中，用户可以分享互联网搜索结果、他们听到的歌曲名称并与其他用户玩网络视频游戏。微软和雅虎提供的这种先进的短信息服务能在多大程度上互通，目前还不得而知。今年早些时候，雅虎改进了互联网通话服务的声音质量，并使其操作更加简便。

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